El Verdadero Nombre del Big Ben
Aunque todos conocemos al famoso reloj como Big Ben, en realidad, ese no es su verdadero nombre. El reloj, oficialmente, se llama The Great Westminster Clock (El Gran Reloj de Westminster). La torre que alberga al reloj tampoco se llama Big Ben. Originalmente conocida como Clock Tower (Torre del Reloj), fue renombrada en 2012 como Elizabeth Tower en honor a los 60 años de reinado de la Reina Isabel II. Entonces, ¿qué es realmente Big Ben? El nombre «Big Ben» se refiere a la Gran Campana dentro de la torre. Aunque algunos historiadores creen que originalmente se llamaba Victoria Real en honor a la Reina Victoria, el nombre «Big Ben» se popularizó entre los londinenses.
Pero, ¿quién es el famoso Ben? Según el sitio oficial del Parlamento británico, la explicación más probable es que la campana fue nombrada en honor a Sir Benjamin Hall, el Primer Comisionado de Obras, cuyo nombre está grabado en la campana. Sin embargo, otra teoría sugiere que podría haberse nombrado en honor a Ben Caunt, un famoso campeón de boxeo de peso pesado.
2. Un Reloj Ajustado con Monedas
El Big Ben sigue funcionando con el mecanismo original con el que fue creado en 1859. Sorprendentemente, el sistema opera gracias a la gravedad. Tres veces por semana, los ingenieros encargados del reloj le dan cuerda a unos cables conectados a grandes pesas, que al caer activan los trenes de engranaje. El tren central es controlado por un péndulo, que regula el movimiento de los engranajes.
Para ajustar la velocidad del péndulo, se colocan peniques en su parte superior, lo que altera su centro de masa. Esto aumenta la velocidad del reloj en 2/5 de segundo en un período de 24 horas. Si necesitan que el reloj funcione más lentamente, simplemente retiran algunos peniques. Este ingenioso pero sencillo sistema es lo que mantiene al Big Ben puntualmente preciso.
3. La Puntualidad del Big Ben
El Big Ben, con una altura de 96,3 metros, es un monumento conocido por su impresionante puntualidad. Asentado sobre una base de 225 metros cuadrados, cada una de las esferas del reloj mide 7,5 metros, con agujas de gran longitud: la aguja de las horas mide 2,7 metros, mientras que el minutero alcanza los 4,3 metros. Los números del reloj tienen una altura de 50 centímetros.
A lo largo de los años, el Big Ben ha mantenido su reputación de precisión. Incluso durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, el reloj siguió funcionando con su característica puntualidad. Cambiar la hora del reloj es un proceso que toma alrededor de 5 horas para adelantar o retrasar las manecillas de las cuatro caras de la torre. Este ajuste se realiza dos veces al año, cuando los cinco encargados de mantener el reloj en hora trabajan durante toda la noche. Además del Big Ben, estos expertos también deben ajustar los otros 2,000 relojes ubicados dentro de las Casas del Parlamento.
4. Las Campanadas del Big Ben
El Big Ben marca cada hora en punto, y su sonido es tan poderoso que puede escucharse hasta a 14 kilómetros de distancia. La campana principal, que pesa 2,5 toneladas, tuvo que ser subida a la torre, un proceso que tomó 30 horas.
Las cuatro campanas más pequeñas, que marcan cada cuarto de hora, tocan la melodía conocida como «Campanadas de Westminster», una melodía famosa en todo el mundo. Esta melodía proviene de un aria del compositor George Frideric Handel, añadiendo un toque de historia musical al icónico sonido del Big Ben.
5. La Luz del Big Ben
¿Sabías que el Big Ben tiene su propia luz especial? Desde 1885, un pequeño faro en la parte superior de la torre se enciende al atardecer, pero solo cuando el Parlamento está en sesión. Esta luz fue instalada por la Reina Victoria, quien quería poder ver desde el Palacio de Buckingham si los parlamentarios estaban trabajando.
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